7月31日，中国空军新闻发言人申进科大校宣布，新一代空中加油机运油-20投入新时代练兵备战。
一位匿名军事专家7月31日对《环球时报》记者表示，运油-20入列最大的意义是助力战略空军飞得更远。他介绍说，中国空军已装备有轰油-6加油机，但轰油-6加油机载油量少，自身航程也有限，基本上只能为歼-10、歼-8II系列战斗机进行空中加油，为苏-30、歼-16等重型战斗机加油则受限较大。
该专家表示：“苏-30、歼-16最大载油量超过9.4吨，轰油-6‘肚子不够大’；伊尔-78加油机固然可行，但数量非常有限。而运油-20装备部队后，从根本上解决了这个问题，它不仅能为各种带有受油装置的战斗机进行空中加油，还能为基于运-8、运-9平台的各种预警机和特种机进行空中加油。极大提升空军整个作战体系前伸的能力。”
